「ただいま……誰も居ないのか？」


　　その日、帰宅した恭也を出迎えたのはシーンと静まり返った薄暗い空気だけだった。


　　屋内に人の気配が無い。普段誰かしらが応えてくれる事に慣れていた恭也は、不審に思い庭の方
　へと回ると。


　　ああなんだ、そんな所に居たのか。


　　すぐにお目当ての人影が見つかった。近づきながら恭也は自分でも気がつかないぐらい小さく、
　安堵のため息を漏らしたのだった。








　　〜椎茸とタオルケット〜
　　（Main:レン　Genre:ほのぼの　Written by:竹枕）








　「あ、お師匠ー」


　　近づいて来る恭也の姿に気付くと、人影も顔をパッと上げ輝かせる。


　「おかえりなさいですー♪」


　「うむ、只今戻った」


　　縁側の端にちょこんと座り込み、地面につかない両足をプラプラさせながら恭也を出迎えたのは
　レンであった。


　「ところでレン、そこで何をしてるんだ？」


　「はい？　うちがなにか」


　「……その、そんなものと一緒に」


　　この小さな緑色した恋人がここに居る事は日常的な光景だったが、恭也が指差したのはその隣。
　そこにはなにやら黒い物体の入った浅い竹篭が置かれていた。


　「ああ、シイタケは日に当たるとビタミンＤが増えて美味しゅうなるんですよ」


　「はあ」


　「ほんで、うちは甲羅干しですー」


　「そうか……」


　　気持ち良さそうに目を細めて、言葉通りレンがパタンと仰向けに寝転がった。


　「隣、いいか？」


　「ハイ♪」


　　全身に日差しを浴びて、時折うにゃうにゃと意味不明な言葉を呟き身動ぎしている。そんなレン
　の様子に恭也も思わず目を細め、邪魔にならぬよう少し離れて腰掛けた。


　「今日はまた洗濯物が多いんだな……シーツ？　じゃないようだが」


　「はい、全部タオルケットですわ」


　　庭にあった全ての物干し竿に、大きな薄いピンク色のタオルケットがかけられ風に揺れていた。
　重なり合い恭也の位置からでは正確な数は分からない。


　「今日行ったデパートで大安売りしてたんです。それでつい、買い込んでしもて」


　「買い込んだって、一体どれぐらい買ってきたんだ」


　「えーと、その、８枚ほど……」


　「８枚？」


　　沢山あるなと思ってはいたが、実際の数を聞いて恭也も流石に驚いて目を丸くする。


　「で、でもでも、めちゃ安かってんですよっ？！」


　　まーさ何とかとかいうカリスマ主婦が捕まったおかげで、そのブランドのタオルケットがワゴン
　で安売りされていたのだとレンは言う。


　「いやー犯罪者サマサマですなぁ」


　「問題あるぞその発言」


　　よっと起き上がり、そう言って満面に笑みを浮かべるレンに恭也は苦笑する他無い。


　「別にブランド名はどーでもええんですけど、まあ物は悪ないですから。夏場シーツの代わりとか
　にも使えますよって」


　「で、いくらだったんだ？」


　「２枚入りでせんさんびゃくごじゅーえんです」


　「なるほどな……」


　　正直その辺りの日用品の価格には詳しくない恭也だったが、それでも安いと思えるほどの値段で
　あった。


　「使う前に一度洗濯しとこ思て。いやー今日はいー天気でよかったですわー」


　「そうだな」


　「暖かくって、日向ぼっこ日よりですし……えへへ♪」


　「うむ」


　「……こうして、おししょーも居てくれはるし」


　　そう言うとレンはすすすっとお尻をずらし、擦り寄るとこつんと恭也の肩、というより二の腕辺
　りに身を預ける。恭也も前を向いたままそれを受け止めた。


　「おししょー、この美味しゅうなったシイタケで、今夜なに作りましょか？」


　「ん？　シイタケ、椎茸か……中々すぐには出てこんな」


　「あんまメインになる食材ちゃいますからねー」


　　何気ない会話の中、時折レンが赤い顔で見上げると、恭也もまた控えめな笑顔を返してくれて。
　ただそれだけで幸せなレンはにへらっと微笑み、慌ててまた俯いてしまう。


　　一人添水となったレンは、そんな上下運動を何度も繰り返していた。


　「ふあ〜……」


　「フフッ、こうしていると」


　　やがてレンが漏らした欠伸を切欠に、恭也は手を口にやって短く笑い。空を見上げながら。


　「本当に風と日差しが気持ちがいいな。レン」


　「あ……はいー」


　　今度は恭也の腕がゆっくりとレンの肩に回され、抱き寄せた。


　「ほんま、きもちー……」


　　風にわずかに揺れるタオルケットを眺めつつ、レンと恭也は降り注ぐ柔らかな日差し、それより
　も温かな互いの体温を確かめ合う。


　「……おししょー」


　「レン……」


　　やがて縁側に落ちる二人の影が、こよりのように一つに纏まった。






　　椎茸もレンも、大分美味しくなっていた……






　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　了